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第714話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第717話
弥生が自分の部屋に戻って、ようやくあたりは静かになった。さっきまで彼を待っている間はうとうとしていたのに、今は彼が回復したというのに、まだ落ち着くことができなかった。弥生はベッドに横たわり、今こそ眠るべき時間なのに、つい今日あった出来事を頭の中で整理し始めていた。瑛介は奈々のところで何か仕掛けられ、それを振り切って自分のところに来た。つまり、彼は奈々との間に何も持ちたくなかったということだ。それは以前なら、とても信じられないことだった。だって彼は、かつて奈々のために自分に離婚を切り出した男だ。そもそも二人は偽装結婚だったとはいえ、当時の彼の奈々への肩入れは特別だった。なのに、どうして奈々と何も起きなかったのか。弥生がそう考えるのには理由があった。もし二人の間に何かあれば、奈々があそこまで彼に対して強硬手段を取る必要はなかったはずだ。二人の関係を整理しようと思ったのに、考えれば考えるほど瑛介のことが分からなくなっていく。普通なら、彼は奈々が好きだったはずだ。それに、彼女は彼の命の恩人でもあった。なのに、二人の間に何もないなんて、あまりに不自然だ。むしろ、偽装結婚だったはずの自分たちの関係のほうが......弥生は寝返りを打ち、頭がますます混乱していくのを感じた。おかしい。まさか、瑛介は若いころ、奈々への感謝の気持ちを「恋愛感情」だと勘違いしていたのだろうか？でも、彼は感謝と愛情の区別もつかないような人間だっただろうか。考えても考えても答えは出ず、弥生はとうとうベッドから起き上がり、静かに真っ暗な窓の外を見つめた。もしかして......今このタイミングで由奈に電話してみようか。そう思い立ち、弥生はスマホを取り出して由奈に国際電話をかけた。時差の関係で、あちらはちょうど昼間だった。電話がつながると、由奈は驚いたように言った。「珍しいじゃない、昼間に電話してくるなんて。そっち、今深夜でしょ？寝てないの？」「......うん」弥生は少し言いよどみながら返事をした。長年の親友である由奈に、その声色が分からないはずもない。「......何かあったの？」「......あのね」弥生はうなずき、今夜起きたことや、ここ最近の出来事をすべて話した。由奈は聞き終
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第716話
頭の中に残っているのは、ただひとつの疑問だった。この男物の服、一体誰のだ？まさか彼女は最初から自分が来ると予想して準備していた？そんなはずはない。瑛介はわずかな希望を胸に服を着替えたものの、その表情はますます暗く沈んでいった。上着もズボンも、サイズが一回りどころか二回り大きく、着ているとダボダボだ。幸い、服には誰かが着たような匂いはなく、おそらく洗ったばかりなのだろう。だが、それでも、彼女が他の男のために着替えを用意していたという事実に、瑛介の胸の奥では炎がめらめらと燃え上がっていた。弘次......まさか、この服は彼のために？彼女と彼の関係、もうそんな段階なのか？嫉妬の炎は胸の奥で荒れ狂っていた。「瑛介......何してるの？ まだ着替えてないの？」弥生の声がドア越しに響き、ようやく瑛介は我に返り、ドアを開けて外へ出た。彼が出てきたのを見て、弥生は一瞥し、すぐに納得した表情を浮かべた。服はやはり大きすぎた。「......まぁ、ちょっと大きいけど、この状況だし仕方ないわね」そう言いながら、弥生は一枚のコートを差し出した。「これ、私のコート。とりあえず羽織って」弥生のコートは、寒い時期に中に厚着しても着られるように大きめを買ったものだった。瑛介が着ると、ちょうどよかった。しかも、そのコートには彼女特有のほのかな香りが漂っていて、呼吸するたびに淡く感じられる。それでも、瑛介の意識は服の正体に向いていた。弥生の後ろをついて歩きながら、彼は低い声で問いかけた。「......この服、誰のために用意してた？」弥生の足がふっと止まり、振り返って彼を見た。「そんなに知りたいの？」瑛介は無言で彼女を見つめた。弥生はしばらく彼の顔を見つめた後、口を開いた。「弘次よ」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の表情がピキリとひび割れたように崩れた。「......なんだって？」「何よ。さっきからいろいろやってたのって、結局この服が弘次用だって聞き出したかったんじゃないの？」「これで満足？」そう言い放つと、弥生は給水機を指した。「そこに行って、自分で水でも飲みなさい。もう手伝わないわよ」「薬の効果、まだ切れてない......」弥生は一瞥し、淡々とした口調で返した
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第715話
「何？」シャワーの音が大きく、瑛介の声はとても低かったため、弥生は一瞬何を言われたのかわからなかった。仕方なく彼女はしゃがみ込んで、もう一度聞き返した。「今、何て言ったの？」瑛介の黒い瞳がじっと彼女を見据えた。「服......どこから持ってきた？」彼女の家に男性用の服なんてあるはずがない。だから彼は問いかけたのだ。今度は弥生にもはっきりと聞こえた。彼女は一瞬言葉を失い、返答しようとしたとき、瑛介がふっと拗ねたような口調で言った。「......他の男の服なんて、いらない」その表情と口調から察するに、彼は服は別の人のものだと思っているらしい。しかも、着たくないと。弥生は彼の前でふっと冷笑した。「そう。じゃあずっとそこに座ってなさい。私はあなたの世話係じゃないの、今すぐ健司に電話したらどう？」夜中に押しかけてきて散々振り回され、安眠もできずにいるというのに、さらに目の前で駄々をこねられたら、もう限界だった。そう言い放つと、弥生は踵を返し歩き出した。だが、一歩進んだところで、衣の裾にかかる小さな力を感じた。見下ろすと、瑛介の手が彼女の服をそっとつかんでいた。「......何？」弥生が眉をひそめると、瑛介は伏せたまつげの先から、濡れた頬に雫を伝わせ、蒼白な唇で言った。「......行かないで。......着るから」その姿に、弥生の胸が一瞬きゅっと痛んだ。まるで捨てられた野良犬のように見えて、なんだか自分がひどい人間に思えてきた。彼女は額に手を当て、そっと眉間をつまんだ。頭が痛い......「離して」「......でも、追い出すんだろ？」「......ここにいる意味は？ 自分の家に帰ればいいじゃない。もう大丈夫なんだから、熱も下がったし」「大丈夫だから、僕を追い出すのか？」「じゃなきゃ何？」「......わかった」そう言って、瑛介はシャワーヘッドを手放した。「じゃあ、もうお湯は浴びない」呆れた表情で彼を見つめた。子供の頃の瑛介はこんな人ではなかった。だが今は、すっかり「悲劇のヒーロー」気取りが板についてしまったようだった。入院のときもそうだったし、今夜も......みじめにしていれば、彼女が少し気にかけてくれると、彼はようやく気づい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第714話
「入るな」その声は、必死に抑制しようとしているのがわかるほど、荒い息遣いが混ざっていた。彼は今、浴室の中であれをしている可能性が高かった。弥生は思わず下唇を噛んだ。今すぐドアを蹴り破ってでも引きずり出したい気持ちだった。だが、ぐっとこらえ、ドア越しに声をかけた。「......冷水だけで十分だからね。中で変なことしないでよ」返ってきたのは、水音に紛れた低くかすかな吐息だった。「瑛介、私の話、聞こえてるの？」「瑛介！」どれだけ呼んでも、返事はなかった。完全に無視を決め込んでいるのか、あるいは今それどころではないのか。弥生はどうしようもない苛立ちを覚えたが、呼び続けても意味がないと悟り、渋々諦めた。彼女はリビングへ行き、瑛介が使ったコップをキッチンで洗い、ついでに子供たちの様子を見に行った。二人ともぐっすり眠っており、何事もなかったようで、弥生はようやく少し安心した。数分後、弥生は再び浴室のドアの前に戻り、軽くノックをした。しかし、中から聞こえるのは相変わらずの水音で、しかも彼は中で完全に居座っている様子だった。耳を澄ませると、どうにも妙な音が混じっている気がして......「このバカ......」心の中で毒づき、結局見なかったことにして、弥生はリビングのソファに戻り、毛布を抱えて座り込んだ。やがて、うとうとと船を漕ぎ始め、ついにはうたた寝をしてしまった。どれくらい経ったのだろうか。突然、弥生は胸が高鳴るような感覚で目を覚ました。リビングは静まり返り、浴室のドアからも水音が聞こえなくなっていた。まさか、中で倒れてる？弥生は毛布を跳ねのけ、慌てて浴室へと駆け寄った。ノブを回すと、まだ施錠されたままだったので、ドアを軽く叩きながら小声で呼びかけた。「瑛介？ 瑛介？」何度か呼びかけると、ようやく中からかすかな気配があり、次の瞬間、ガチャリとドアが開いた。ドアを押し開けると、そこには、浴室の冷たい床に座り込む瑛介の姿があった。彼は全身ずぶ濡れで、いつもなら隙のない身なりも今は見る影もない。濡れた髪が額に張り付き、滴る水滴が高い鼻筋を伝い、やがて引き締まった唇へと落ちていた。唇は血の気を失い、青白く、寒さに震えていた。弥生はひと目見ただけで、すぐに駆け
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第713話
弥生の指先が、瑛介のシャツの最初のボタンに触れた瞬間、不意に手首をガシッと掴まれた。力は荒々しかった。弥生が顔を上げると、暗がりのリビングで彼女を見つめる瑛介の黒く深い瞳と目が合った。その眼差しは、まるで獲物を狙う狼のようだった。弥生は心臓が飛び跳ねるほど驚いた。いつの間にか、彼は目を覚ましていた。目を覚ましたなら、自分でアルコールを使って拭けばいいと思ったが、彼の様子はどこかおかしかった。しかし、弥生が考える間もなく、手首を締め付ける力は強まっていき、瑛介の呼吸はさらに荒くなった。弥生の表情が変わり、手を引き抜こうとしながら言った。「アルコールとタオルはそばに置いておくわ。目が覚めたなら、自分で拭いて、きゃっ......」言い終わらぬうちに、彼女は驚きの声をあげ、瑛介にぐっと引き寄せられた。次の瞬間、世界がぐるりと回転し、気づけば彼女はソファに押し倒されていた。男性特有の香りが、熱気を帯びながら、弥生を包んだ。弥生の手は頭上で縛られ、瑛介は身を屈めて覆いかぶさってきた。心臓が早鐘のように鳴るなか、彼女はふと、寝室の二人の子供を思い出し、声をひそめて名前を呼んだ。「瑛介、何をしてるの......？」だが彼は耳を貸さず、まるで何も聞こえていないかのように顔を近づけてきた。弥生は、一瞬蹴り飛ばしてでも正気に戻すべきかと考えたが、そのとき、彼はただじっと、静かに彼女を見つめ続けた。二人の距離はごくわずか......弥生は、彼の瞳の奥に渦巻く激しい感情を、そしてそれに伴う苦悩と抑制を、はっきりと見て取った。必死に抑え込んでいるせいか、彼の眉間は深く寄せられ、吐き出される息は火照ったように熱さがあったしばしの沈黙ののち、彼はわずかに眉を緩め、そっと頭を下げた。まさか、諦めたの？弥生がそう思った瞬間、瑛介は彼女の頬を両手で包み込み、抑制と冷静さをもって額にそっと熱いキスを落とした。そして、体を小さく震わせながら身を引き、蒼白な唇で言った。「心配するな......君を傷つけたりしない」そう告げると、彼はすぐさま彼女の頬から手を離し、まるで逃げ出すかのように立ち去った。弥生はソファの上で呆然と横たわり、額にはまだ彼の唇の熱が残っているような気がした。我に返った弥生は、慌て
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第712話
弥生があれこれと説明しても、瑛介は相変わらずの表情でじっとしていて、果たしてちゃんと聞いているのかどうかすら分からなかった。「聞いてるの？」瑛介はようやく目を上げた。「......ああ」もういいか。どう見ても彼はまともに聞いていないし、意識が朦朧としているようだった。「中に入りなさい」弥生は二歩ほど下がり、瑛介が入れるようスペースを空けた。しかし瑛介は家の中を見つめたまま、なかなか足を踏み入れようとしない。「何？入りたくないの？それなら......」最後まで言い終わらないうちに、瑛介は一歩踏み出して家に入った。彼が中に入ると、弥生はすぐに彼をリビングのソファに連れて行き、「ここに座って、動かないで」と言い残し、水を取りに行った。「冷たい水がいい」瑛介がふと呟いた。「え？」弥生は聞き間違えたかと思った。「冷たい水が欲しいの？」「できれば氷の入った水......なければ冷たいので」「こんな真冬に......」言いかけたところで、弥生はふと何かを思い出し、それ以上は何も言わずキッチンへ向かった。冬場なので冷蔵庫に冷やした水はなく、あるのは冷えたビールだけだった。ビール......これで体を冷やすのはさすがにまずい。思案した後、弥生は冷えたビールをそっと冷蔵庫に戻し、代わりにぬるめの水を用意して持っていった。瑛介はその水を受け取り、しばらく黙っていたが、やがて低く言った。「......氷水は？」「ないわ」「じゃあ......冷たい水は？」弥生はすっかり苛立ち、「飲むか飲まないか、自分で決めなさい」ピシャリと言われ、瑛介は妙に静かになり、ゆっくりとそのぬるめの水を飲み始めた。彼はゆっくりと水を飲み始めた。一口飲むだけでもかなりつらそうで、額からは汗がにじみ出ている。弥生は見ていて「今にも煙が出そう......」と感じた。彼女は唇を噛みしめ、洗面所へ行って濡れタオルを持ってきた。「飲み終わったら横になって」相当つらいのか、瑛介は何も言わずに指示に従い、すぐに横になった。弥生は彼の額に濡れタオルをのせた。体がこれだけ熱いのなら、とりあえず発熱の応急処置だ。その後、彼女はさらに別の濡れタオルを用意し、アルコールも取り出して体を拭く準備をした。「
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